据马来西亚《星洲日报》报道，在马来西亚古晋海边区三巴厘，有一间传统炭窑厂，这间隐身在偏僻又荒凉之地的炭窑厂，记录了炭窑业者吴锦华大半辈子守护着的传统烧炭工艺。“这份工作太辛苦了，砍伐木材、运载木材到炭窑厂上岸、烧木炭。一旦封窑烧炭，就不可以离开，时常要注意火候，不仅耗劳力也耗时间。”随着煤气普及、工业炭的兴起、无接班人接手，传统炭窑逐渐凋零，这间小小的炭窑厂，随时可能步上结业的命运。
木炭俗称“黑金”，大家对它的印象多是烤肉少不了的木炭。其实，木炭还有其他功能，既可净化空气，也能除臭，可作为居家或办公室的保健、花艺或风水摆设品。木炭不仅可以烧、用在保健上，而且还可以当装饰。
对老一辈华人而言，木炭是很多华人家庭的日常用品，是厨房煮食的主要燃料。古晋早期没有煤气，煮饭烧菜要靠烧柴烧炭。那个老年代，木炭需求量大，烧木炭是一项很重要的经济活动。
不过，现今木炭已被工业炭所取代，工业炭采用先进工厂设备大量及快速生产。传统木炭的制造过程耗时耗力，赶不上工业炭的机械和技术。传统木炭受到排挤，渐渐退出人民生活。
很多现代年轻人已不知道何谓炭窑。烧木炭的传统炭窑已经走入黄昏岁月，正在等待生命的结束。
炭窑厂的位置不好找，它隐藏在一条小路的尽头，抵达目的地后，发现这里手机信号很差，无法连上网络，更别说要靠GPS找到这里。由此可见，这座炭窑厂的位置是有多么的偏僻及荒凉。
从大路转进一条不知名的小支路，穿过一大片油棕园后，羊肠小径的尽头，车子停在一间双层木屋旁。木屋外面有3座炭窑厂，其中一座炭窑厂已经停止操作被荒废。炭窑厂位于一条河旁，一个老人光着上身走出屋外迎接，他就是吴锦华。
吴锦华已经73岁，身体依旧硬朗，按照他的年龄及家庭背景，他可以选择退休移居城市享福。不过，他仍住在人迹罕至的油棕园及红树林区，只在特定日子才回家和孩子共聚天伦。
尽管面对种种困境，但吴锦华不忍心舍掉已经干了一大辈子的木炭业。
三巴厘位于古晋市区以西的海边区域，早期陆路交通不发达，三巴厘在1990年代以前还没有公路连贯，当地居民经常以水路前往古晋老巴刹办事或购买日常用品。他们必须计算好涨潮和退潮的时间来往古晋，同时也要观察气候以及大海风浪，这么一来，前往古晋，一去一回经常要花上两三天。如今，自马路衔接三巴厘后，三巴厘村民只需要通过一个渡轮越过鸿武雁河，前往古晋市中心车程已不到一小时。
观察地图，三巴厘虽然不是一个岛，但它背山面海，被两条河流“夹”在中间，地势就像一座孤独的岛，必须出海或跨过两条河流，才能到古晋老巴刹。面对如此交通不便的情况下，可以想像当年住在三巴厘的人，他们的生活条件是多么的匮乏，日子过得很艰难。
古时候的三巴厘林产丰富，红树林茂盛。中国人下南洋时，一些华人辗转多个地方最后落脚在三巴厘，当时这里是一片森林。为了生存，他们开荒辟林，开始砍盐木、煮甘蜜、烧木炭等。
炭窑是三巴厘华人早年的经济活动之一，在英国布洛克拉者及英殖民时期，炭窑经营者以华人为主。不过进入马来西亚政府时代后，华人申请炭窑执照越来越难，有关执照多发给
炭窑是一份苦工
1945年出生的吴锦华说，他19岁就投入炭窑厂工作，起初他替炭窑厂老板工作，直到老板退休，吴锦华在25岁接下炭窑厂当老板，任劳任怨。他晚年与友族合作，由友族搭舢舨进入红树林砍伐木材、用舢舨运载木材到炭窑厂上岸、烧木炭等，吴锦华则扮演炭窑厂的守护者，只是经营和管理炭窑厂。
年事已高的吴锦华无法长期进行粗重的工作，他以承包的方式，让友族驾驶舢舨进入红树林砍伐。他们早上趁涨潮入林砍伐，退潮时砍伐红树，再待涨潮将木桐拖上舢舨以及载回炭窑厂的港口。
他说，他曾停止炭窑厂工作6年，不过1984年又开始重操旧业，一直维持到现在。他的木炭主要批发到古晋供烧烤之途。然而，现在市面上木炭多被工业炭所取代，传统木炭已经没落。
老炭窑的结构
走进吴锦华的炭窑厂，两座炭窑在运作，其中一座炭窑的屋顶以亚答叶铺盖。亚答叶比锌片更实用，因为锌片无法承受炭窑所发出的烟气，很容易遭到腐锈，需要定时更新。
炭窑的构造为顶部是一个弧形圈顶，底下是一个用砖块砌成的圆形空间，可烧出约6吨的木炭。一个拱形窑门供人进出，搬进木桐，搬出木炭。当木桐塞满炭窑后，就往一个小侧门投入燃木，让炭窑加温，逼出木桐中的水气，进而脱水，炭化成为木炭。
从观察吴锦华的炭窑厂就可以察觉到早期华人的传统智慧，他们观察地形，规划理想的炭窑位置，包括依照地势建立码头、通道、存库、炭窑、神龛、住家。神龛设在明显的上岸处，让工人归来时第一眼看到，心情获得信仰上的安慰。住家前的宽阔五脚基，可让工人相聚聊天、放松、休息、交换讯息，炭窑附近保留大树供遮荫及乘凉。
烧炭需要选好木
吴锦华称，炭窑烧炭，不是所有的木都可以烧出好炭。烧炭的最佳木桐是Bakau(一种红树)。不过，进入红树林砍伐Bakau树需要申请执照。按照森林局的规定，砍伐Bakau树后要重新种植小树，确保此木永续生产。
“砍木要看潮水，早上涨潮出船，退潮砍树，涨潮再把木桐搬上船，下午涨满就回炭窑厂。大潮水最适合砍树。初一十五是大潮水，这时候砍木可以连续砍3至5天，之后会停止砍木一段日子。”
吴锦华说，他所经营的炭窑，平时只雇3艘船去砍木。人力有限，产量有限。要塞满一个窑，需要8天的砍伐工作日，累积24趟舢舨的木桐，其中15船木桐会烧成木炭，另外9船木桐是用作燃烧炭窑的柴木。
木桐上岸后，分成进入炭窑烧成炭的木桐以及供烧炭的燃木。好的木桐一层叠一层塞满炭窑，接着用砖块封住门口，然后炭窑日夜必须补充燃木燃烧，不能中断，期间必须留意火候。火候过高，会把炭窑里头的木桐炭化成白灰，前功尽毁。
塞进炭窑的木桐一层一层叠高，可高达8尺，只有上层6尺的木桐会烧成炭，下层2尺的木桐无法烧成炭，只能充做燃木。一旦停止供火燃烧，炭窑需要有15天的降温，才能开封取出里头的木炭。每烧窑一次，可产大约6吨的炭。
他称，每次炭窑叠满木桐后，以砖块及泥浆封掉窑门，封窑约需50天。砖块及泥浆封门后，窑体外部也抹上一层泥浆，增加其气密性。
无人接手，做一天算一天
他一直面对工人匮乏，以及没有接班人的问题。
这份工作太辛苦，一旦封窑烧炭，就不可以离开炭窑，时常要注意火候，不仅耗劳力也耗时间，而现代的人不愿吃苦耐劳。
他指出，从事炭窑厂需要承受炭窑的高温以及粗重工作，连外劳也无法承受这个行业的辛苦，每次领到薪水就回家乡，炭窑厂人力资源一直很不稳定。
吴锦华的传统炭窑厂后继无人，无人愿意接下这个又脏又辛苦的工作，吴锦华只能将粗重工作外包给友族，自己负责管理及行销。不过年事已大的他，显然力不从心，传统木炭的工作是做一天算一天，炭窑厂随时可能会结业。(来源：中国侨网)